5 особенностей, которые сделали раннюю церковь уникальной

В первые три века христиан преследовали больше, чем любую другую религиозную группу. Поскольку они отказывались чтить других богов или поклоняться императору, их считали слишком закрытыми, слишком узкими и угрожающими общественному порядку.

Так почему же, если христиане считались оскорбительными, их исключали из кругов влияния и бизнеса и часто предавали смерти, кто-то становился христианином? Ларри Уртадо исследует этот вопрос в двух книгах: «С какой стати кому-то становиться христианином в первые три века?» и «Разрушитель богов: раннехристианская самобытность в римском мире».

Одна из основных причин, объясняет Уртадо, заключалась в том, что христианская церковь была уникальным «социальным проектом». Они представляли собой контрастное сообщество, контркультуру, одновременно оскорбительную и привлекательную для многих.

Но что отличало христианскую общину?

Новая идентичность

Уртадо отмечает, что в основе этого необычного социального проекта лежала уникальная религиозная идентичность христиан. До христианства не было четкой «религиозной идентичности», поскольку ваша религия была просто аспектом вашей этнической или национальной идентичности. Если вы были из этого города, или из этого племени, или из этого народа, вы поклонялись богам того города, племени или народа. Ваша религия в основном была предписана вам.

Христианство впервые внесло в человеческую мысль представление о том, что вы выбираете свою религию, независимо от вашей расы и класса. Христианство также радикально утверждало, что ваша вера во Христа стала вашей новой, глубочайшей идентичностью, в то же время не стирая и не уничтожая вашу расу, класс и пол. Вместо этого ваше отношение ко Христу отодвинуло их на второе место. Это означало, к шоку римского общества, что все христиане — будь то рабы, свободные или знатные, независимо от их расы и национальности — теперь были равны во Христе (Гал. 3:26-29). Это был радикальный вызов укоренившейся социальной структуре и разделениям римского общества, и из него вытекали по крайней мере пять уникальных особенностей.

1. Ранняя церковь была многорасовой и переживала поразительное единство вне этнических границ.

Посмотрите на описание руководства Антиохийской церкви в качестве одного из примеров (Деяния 13). На протяжении всей книги Деяний мы видим замечательное единство между людьми разных рас. Ефесянам 2 является свидетельством важности расового примирения как плода Евангелия среди христиан.

2. Ранняя церковь была сообществом прощения и примирения.

Как мы уже сказали, христиан часто исключали и критиковали, но они также подвергались активным гонениям, арестам, нападениям и убийствам. Тем не менее христиане учили прощать и воздерживаться от возмездия противникам. В культуре стыда и чести, в которой ожидалась месть, это было неслыханно. Христиане не высмеивали и не дразнили своих противников, не говоря уже о том, чтобы отплатить им насилием.

3. Ранняя церковь славилась своим гостеприимством к бедным и страждущим.

В то время как ожидалась забота о бедных из своей семьи или племени, «беспорядочная» помощь христиан оказывалась всем бедным — даже представителям других рас и религий, как учит притча Иисуса о добром самаритянине (Луки 10: 25-37) — была беспрецедентной. (См. эссе Гэри Фернгрена «Воплощение и раннехристианская филантропия».) Во время городских эпидемий христиане, как правило, не покидали города, а оставались и заботились о больных и умирающих из всех групп, часто ценой собственной жизни.

4. Это была община, приверженная святости жизни.

Дело было не только в том, что христиане выступали против абортов. Аборты были опасны и относительно редки. Более распространенная практика называлась «воздействие на младенцев». Нежеланных младенцев буквально выбрасывали на помойки, чтобы они либо умерли, либо были уведены торговцами в рабство и проституцию. Христиане спасали младенцев и брали их к себе.

5. Это была сексуальная контркультура.

Римская культура настаивала на том, чтобы замужние женщины с социальным статусом воздерживались от секса вне брака, но ожидалось, что мужчины (даже женатые мужчины) будут заниматься сексом с людьми ниже по статусной лестнице — рабами, проститутками и детьми. Это было не только разрешено; это считалось неизбежным. Отчасти это было связано с тем, что секс в этой культуре всегда считался выражением социального статуса. Секс в основном рассматривался как простой физический аппетит, перед которым невозможно устоять.

Сексуальные нормы христиан, конечно, были другими. Церковь запрещала любой секс вне гетеросексуального брака. Но более старые, казалось бы, более «раскрепощенные» языческие сексуальные практики со временем уступили место более строгим христианским нормам, поскольку «более глубокая логика» христианской сексуальности была совсем иной. Христианство рассматривало секс не только как аппетит, но и как способ полностью отдаться другому и, таким образом, подражать и соединяться с Богом, который отдал себя во Христе. Оно также было более эгалитарным, относилось ко всем людям как к равным и отвергало двойные стандарты пола и социального статуса. Наконец, христианство рассматривало сексуальный самоконтроль как проявление человеческой свободы, свидетельство того, что мы не просто пешки своих желаний или судьбы (см. «От стыда к греху: христианская трансформация сексуальной морали в поздней античности»).

Любящий вызов

Именно потому, что ранняя церковь не вписывалась в окружающую ее культуру, а скорее бросала ей вызов в любви, христианство в конечном итоге оказало на нее такое влияние.

Мог бы по сути тот же социальный проект иметь аналогичный эффект, если бы он осуществлялся сегодня?