Малые группы объединяют людей из всех слоев общества, в каждом регионе страны и в общинах любого размера. Церкви используют модель малых групп для создания возможностей для более широкого спектра и глубины пасторской помощи и духовной поддержки в общине. И число участников этих групп не ослабевает. С точки зрения численности, сегодня в малых группах встречается больше верующих людей, чем когда-либо. Однако, как бы ни радовали эти цифры, качество такого общения зачастую оставляет желать лучшего.
Участники могут стать слишком вежливыми, не решаясь вникать в жизнь друг друга. Такие встречи становятся скорее группой поддержки, чем группой, в которой поощряется и оспаривается жизнь под руководством Духа. Некоторым становится вполне комфортно от отсутствия вызовов. Отчасти это может быть связано со второй из четырех тревожных характеристик: библейской неграмотностью. Возможно, случайное прочтение Писания, характерное для встреч малых групп, не позволяет участникам понять более широкую историю Божьего откровения, кто Он такой и что Он хочет сделать в этом мире. Индивидуалистические интерпретации приводят к третьей характерной черте современных малых групп: Бог становится слишком маленьким. Бог становится тем, кто служит нам, а не тем, кто достоин нашего поклонения и служения. Он воспринимается не столько как внешний авторитет, сколько как внутреннее присутствие, существующее для облегчения трудных жизненных ситуаций. Такое представление о Боге приводит к тому, что вера и учение сосредоточены скорее на чувствах и умении справляться с жизнью, чем на смиренном послушании и благоговении перед трансцендентным Богом. Результат? Слишком мало жизненных преобразований. Эта четвертая тенденция будет сохраняться до тех пор, пока сохраняются три другие характеристики. Как же создать лучшую малую группу?
Священная конференция
Английских пуритан редко вспоминают как общинников, но они были таковыми. Их встречи в группах, достаточно небольших для того, чтобы «позволить себе наши дела перед людьми», были бы эквивалентом нашей современной малой группы, но с явными отличиями. Поэтому возрождение пуританской практики Священной конференции является актуальным и своевременным. Конференция – это вид намеренного разговора, вызванного конкретными вопросами, который пуритане практиковали друг с другом, собираясь небольшими группами.
Библейская грамотность и забота о душе сходились воедино. Знание Писания было лакмусовой бумажкой для подлинной и преданной жизни. Они применяли это знание в ходе конференций пасторов с другими пасторами. Один пуританский пастор описывал время конференции с другим пастором как время воспоминания о Божьей милости к их призванию и обмена информацией о состоянии их хождения с Богом и различными свидетельствами веры. Это стало регулярной поддержкой, приносящей облегчение, новые знания и рост в благочестии. По словам Ричарда Бакстера, когда пасторы проводили конференции с членами своих общин, они лучше узнавали своих прихожан и лучше понимали, как «наблюдать за ними… проповедовать им… сетовать о них, радоваться за них и молиться за них».
Верующие, которые собирались и общались с другими верующими, возрастали в вере, познании и любви друг к другу. И если мужья и жены общались друг с другом, то в их обязанности как родителей входило общение со своими детьми и другими членами семьи, которые жили или служили в ней.
Познать Бога и Его Слово
Ключевым моментом в работе конференции является желание полнее познать Бога через Его Слово и жить по Его истине. На вопросы, задаваемые на конференции, нельзя было ответить быстро и кратко, поскольку в центре внимания было Слово Божье и душа. Они требовали размышлений, глубокого осмысления и прозрачности – элементов, которые являются ключевыми для любой процветающей малой группы. Хорошо сформулированные вопросы, приложенные к проповеди или библейскому отрывку, способствуют их пониманию и применению.
Вот несколько вопросов, которые пуритане считали полезными для конференции, переработанные для нашего современного понимания:
- Что Бог хочет, чтобы вы узнали о Нем? О себе?
- За что душа благодарна?
- Какие слова или поступки свидетельствуют о любви вашей души ко Христу?
- Чего ваша душа боится, что Бог знает о ней?
- Что стоит сейчас между Богом и вашей душой?
Подумайте о том, чтобы задавать подобные вопросы и, что еще важнее, отвечать на них, внимательно прислушиваясь к своему сердцу и сердцам других людей. В хорошей компании и на конференции Божья благость и жизненные трудности встречаются в любящем принятии, благочестивом руководстве и преображающем сообществе.
Эта многовековая практика, применявшаяся теми, кто пользовался высоким авторитетом Слова Божьего, становится средством от духовного дрейфа, в результате которого теряется «истинный север» библейского знания и духовного роста. Те, кто применял эту практику, стремились держать себя и других в пределах компаса Слова Божьего. Как пуритане пережили этот «вид рая», так и вы будьте готовы обнаружить большую глубину и осмысленность в своих беседах и общине.