Предположим, мне нужно было сравнить себя с каким-нибудь великим библейским пророком (таким, как Исаия) и сделать вывод, что я выше его. Это выглядело бы глупо, не говоря уже о высокомерии. Апостол Павел предупреждает нас, что, сравнивая себя друг с другом, мы не мудры (2 Кор. 10:12).
Но что, если Иисус был Тем, Кто проводил сравнение? А что, если бы в Его сравнении мы с вами выглядели лучше, чем в моем? Ну, это не «а что, если» — именно такое сравнение Иисус приводит в Евангелии от Матфея 11:11: «Истинно говорю вам: из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя; но меньший в Царстве Небесном больше его».
Как христиане, мы все равно могли бы спорить о том, кто из нас больший в Царстве (и мы не были бы первыми; см. Марка 9:34). Но, согласно Иисусу, даже если бы мы были меньше всех, мы все равно были бы больше Иоанна. Итак, что это значит? Давайте попробуем ответить на этот вопрос, исходя из более широкого контекста Мф. 11:1-19 (ср. Лк. 7:18-35).
Что сделало Иоанна таким великим?
Оценка Иисуса Иоанна поразительна сама по себе. Если бы меня попросили назвать величайшего человека, когда-либо рожденного к тому времени, я бы назвал Моисея. В конце концов, разве не замечал завершающий редактор Второзакония, что «не было более у Израиля пророка такого, как Моисей, которого Господь знал лицом к лицу»? (Втор. 34:10).
И все же, согласно Иисусу, пришел кто-то более великий, чем Моисей; кто-то, кто был «больше пророка» (Мф. 11:9).
Моисей не крестил Сына Божьего, а Иоанн это сделал.
Почему Иисус так высоко оценил Иоанна? Ответ: не только потому, что Иоанн был одной из немногих исторических фигур, помимо Иисуса, предсказанных в Ветхом Завете (Мф. 11:10; Мал. 3:1; ср. Ис. 40:3-5; Мал. 4:5-6), но он был пророком, избранным представить Мессию. Моисей не крестил Сына Божьего, а Иоанн это сделал (Мф. 3:13-17). Из всех пророков только Иоанн видел Мессию вблизи и помог возвестить Царство Божье. Короче говоря, Иоанн был величайшим рожденным среди женщин из-за своей близости и родства с Иисусом.
Почему Иоанн настолько меньший?
Так как же Иоанн может быть оценен ниже, чем наименьший в Царстве? Чего ему не хватило из того, что дано нам?
Одна подсказка находится в непосредственном контексте. Несколькими стихами ранее заключенный Иоанн послал своих учеников спросить Иисуса: «Ты ли Тот, Который должен прийти, или ожидать нам другого?» (Мф. 11:2-3). Это звучит почти шокирующе. Можно было бы подумать, что Иоанн будет последним, кто задаст такой вопрос!
Но мы должны помнить, что, несмотря на свои великие привилегии, Иоанн все же в самом прямом смысле был ветхозаветным пророком. Правда, он стоял на пороге Царства, возвещая о Его приходе, видя Его яснее, чем любой пророк до Него (Мф. 3:1). Но в этом случае, по крайней мере, он все же жил «исследуя, на которое и на какое время указывал сущий в них Дух Христов» (1 Пет. 1:11).
Несмотря на свои великие привилегии, Иоанн все же в самом прямом смысле был ветхозаветным пророком.
Вспомним, что Иоанн говорил о Мессии, собирающем пшеницу в житницу и сжигающем солому огнем неугасимым (Мф. 3:12). Возможно, он ожидал, что этот суд придет раньше, и смутился, когда не увидел его. Но мы не должны быть слишком строги к нему. Как заметил Дж. К. Райл:
Мы мало знаем, сколько благословенных евангельских истин когда-то видели сквозь тусклое стекло, которые теперь кажутся нам ясными, как полдень. Само наше знакомство с Евангелием делает нас слепыми в отношении наших привилегий.
Возникает вопрос: что за привилегии?
Почему самый смиренный христианин больше Иоанна?
Превосходство на Иоанном Крестителем следует не из гордого хвастовства, а из смиренной радости. Многие пророки и цари жаждали увидеть то, что видим мы, и не видели; получить то, что мы получили и не получили (Мф. 13:16; Евр. 12:39). Если мы получили большее благословение, чем Иоанн, то только по чистой благодати. В конце концов, неужели это мы каким-то образом решили родиться в веке исполнения, когда Христос явил жизнь и бессмертие (2 Тим. 1:10)?
Иоанн пророчествовал о Том, Кто будет крестить народ Божий Святым Духом (Мф. 3:11). И хотя Иоанн, безусловно, был по-настоящему исполнен Духом (Луки 1:15), он не дожил до предсказанного им излияния Пятидесятницы (Деяния 2). Но даже в наименьшем новозаветном члене живет обещанный Святой Дух, и он живет под провозглашенным царством вознесшегося Христа (Иоиль 2:28-29; Рим. 8:9; Деяния 2:33).
Даже самые меньшие из нас научились исповедовать своими устами основные и любимые истины, которые для Иоанна были еще будущими и туманными.
Наконец, даже малейшие в Царстве не должны задаваться вопросом, является ли Иисус Тем, Кого ждал народ Божий, или нам следует искать другого. Даже самые меньшие из нас научились исповедовать своими устами основные и любимые истины, которые для Иоанна были еще будущими и туманными: что Иисус был послушен до смерти, что Бог ныне высоко вознес Его и что будет период отсрочки, прежде чем Он вернется, чтобы собрать пшеницу и сжечь солому (Флп. 2:8-9; Луки 19:11-12).
Райл был прав: «Ребенок, знающий историю о кресте, обладает ключом к религиозным знаниям, которым никогда не могли воспользоваться патриархи и пророки». Даже Иоанн Креститель.