В конце Деяний 2 жизнь крошечной группы последователей Иисуса выглядит захватывающе. За несколько дней до этого их было меньше двухсот. Теперь же их тысячи! Произошедшее – нечто большее, чем просто социальное явление. Бог излил Свой Дух, и чудеса доказывают это. Установился новый общественный порядок. Люди отвращаются от греха, заботятся о бедных, ежедневно собираются для общения и молитвы. Это похоже на духовную революцию.
Но перепрыгните на шесть глав вперед, всего несколько месяцев спустя, и картина радикально меняется. Иерусалимская церковь больше не лопается по швам и не пользуется благосклонностью всех людей. Вместо этого большая часть верующих находится в бегах. Вся мощь иудейского духовенства теперь преследует верующих, и возникают другие трудности. Лицемерие среди членов церкви, конфликты по поводу неравенства и беспринципный захват власти – все это поразило раннехристианское движение. Неужели Божье дело обернулось большим разочарованием? Оно началось сильно, но продлится ли оно долго?
Если заглянуть дальше и прочитать о церквях, основанных в Коринфе, Риме и Филиппах, то станет ясно, что Бог действует среди ранних страданий и неудач новозаветной церкви. Бог использует эти ранние испытания, чтобы послать Евангелие народам. То же самое верно и для нас.
Как и церковь в Деяниях, современные церкви сталкиваются с проблемами, которые приходят с ростом, но Бог использует наши трудности для достижения зрелости и выполнения Своей миссии в мире. Вот четыре проблемы, с которыми столкнулась ранняя церковь, и размышления о том, чему мы можем научиться на примере их стойкости.
1. Лицемерие (Деяния 5:1-11)
В Деяниях 4:32-37 Лука рассказывает о том, как процветала Иерусалимская церковь. Люди следовали за Христом радикальными способами, включая пожертвование своего богатства нуждающимся. Такие люди, как Варнава, демонстрировали великую веру, и он завоевал уважение церкви. Затем вера Варнавы вдохновила подражателей. Анания и Сапфира хотели получить такое же признание, но без жертв. Их разврат привел к тому, что Бог внезапно осудил их, и «великий страх объял … всех слышавших» (5:11).
Растущие церкви часто привлекают людей, больше озабоченных социальными привилегиями и своей репутацией, чем угождением Богу. Когда Дух разоблачает ложные мотивы, у церквей появляется возможность очиститься. Это означает готовность противостоять греху и при необходимости наказывать членов церкви. Это может быть непросто, особенно если это приведет к уходу других. В краткосрочной перспективе это может привести к тому, что наши церкви будут казаться менее успешными. Но Дух ценит такую верность. Мы должны помнить, что в то время как люди довольствуются внешним видом, Богу нужны церкви, полностью посвященные Ему.
2. Неравенство (Деяния 6:1-7)
Пятидесятница не искоренила автоматически культурные предрассудки. По мере роста церкви в нее вливались группы людей, которые в обычных условиях не заботились друг о друге. Не стоит удивляться, что это привело к конфликту из-за неравномерного распределения ресурсов. В Деяниях не говорится о том, насколько намеренным было пренебрежение к эллинским вдовам. Но из других повествований (например, Деян. 10) мы знаем, что между иудейской и грекоязычной общинами существовало напряжение.
В то время как люди довольствуются внешними проявлениями, Бог хочет, чтобы церкви были полностью посвящены Ему.
Двенадцать могли проигнорировать эту проблему и позволить горечи тлеть. Они могли выбрать одну из сторон и позволить ситуации обостриться. Вместо этого они назначили группу зрелых руководителей, чтобы обеспечить справедливое распределение церковной благотворительности. Люди были довольны таким решением, и это привело к дальнейшему росту церкви.
Подобным образом современные церкви часто отражают культурные слепые пятна нашего общества. Я был пастором церкви на Среднем Западе Штатов во время напряженности вокруг смерти Джорджа Флойда. В зависимости от своего происхождения наши прихожане по-разному переживали тот период потрясений, что приводило к конфликтам. Но после того как мы собрали зрелых членов с разными взглядами, Христос помог нам примириться и сохранить единство. Он дал нам силу решать даже эти сложные проблемы со свежим видением. Стремиться к единству не всегда легко, но Бог благословляет это.
3. Оппозиция (Деяния 8:1-3)
Нельзя начать революцию и ожидать, что ее не будут преследовать. Иисус неоднократно предупреждал Своих последователей о гонениях (Матф. 5:11-12; Иоан. 15:20). Это был лишь вопрос времени, когда духовенство нацелится на людей из этого быстро развивающегося движения. В этом есть смысл. Как бы вы отнеслись к тому, если бы в город пришла новая религиозная группа и забрала ваших сыновей и дочерей? Добавьте к этому нападки сатаны, и гонения, с которыми столкнулась ранняя церковь, не покажутся вам удивительными.
Хотя они уже сталкивались с некоторыми конфликтами, убийство Стефана усилило их, и церковь разбежалась. Вскоре Евангелие распространилось по Самарии и в общинах по всей Иудее. Бог перевернул эту трагедию и послал Своих людей туда, куда иначе они бы не попали.
Чему это учит нас? Если против церкви выступают враги или скептики захлопывают двери перед нашим носом, мы не должны думать о поражении. Если мы верны и упорны, как ранние христиане, мы можем обнаружить, что Бог перенаправляет наши усилия в соответствии с Его целями. В Деяниях Он даже превращает главного антагониста церкви в поборника христианства (9:1-19).
4. Оппортунизм (Деяния 8:9-25)
В Деяниях 8:9-25 Бог мощно действовал через Петра и Иоанна. Но когда они прибыли в Самарию, там быстро появились оппортунисты, надеющиеся извлечь выгоду из власти апостолов. Симон волхв, местный влиятельный человек, верил в Иисуса, но неправильно понимал природу власти в Божьем Царстве. Он ошибочно полагал, что Петр и Иоанн могут контролировать и продавать дары Духа. Когда Петр противостоит ему, Симон раскаивается, и церковь снова спасена от того, что могло сорвать ее миссию.
Если против церкви выступают враги или скептики захлопывают двери перед нашим носом, мы не должны думать о поражении.
Сегодня многие ассоциируют пасторство с нарциссизмом и коррупцией. В результате все меньше молодых людей хотят быть лидерами церкви. Мы можем переломить эту тенденцию, частично отказав во влиянии людям, не обладающим проверенным характером, и доверившись Духу, который воспитает благочестивых лидеров, уполномоченных Им вести церковь.
Проблемы в наших церквях неизбежны. Мы никогда не должны рекламировать наши общины как идеальные. Но мы также должны иметь веру и мужество, чтобы видеть сквозь проблемы то, что Бог может сделать в них. Бог использовал трудности ранней церкви, чтобы уберечь их от обращения внутрь себя и помочь им расти в зрелости. Трудности были именно тем, что им было нужно. По Божьей милости то же самое произойдет и с вашей растущей общиной.